_Sentenced to fifty years in a maximum-security prison, a sixteen-year-old girl sat in solitary confinement. Due to her age, she remained separated from the other inmates. For nearly a year, she had no outside visitors. During an outreach and baptism held at the facility, the guards let a ministry leader enter the girl's cell. She heard the gospel, surrendered her life to Jesus, and asked to be baptized. At first, the team considered using water bottles, but then the prison staff shut down the entire facility and led her to a portable baptismal pool. As God's people prayed, she wept.Though God promises to judge those who reject Him, He also extends mercy to those who repent. He restores and protects those who trust in His name (Zephaniah 3:10-12). Repentance leads to redemption, because God Himself "has taken away" the punishment we deserve (v. 15). Hope resounds in the prophet Zephaniah's words about God: "He will take great delight in you; in his love he will no longer rebuke you, but will rejoice over you with singing" (v. 17).So we can share the gospel with compassion and confidence, especially with those who may feel they're too far from God. No matter where we are, what we've done, or how alone, forgotten, or unworthy we may feel, God loves and pursues us. Every person is within God's reach. -Xochitl Dixon

When have you felt too far from God? How has His mercy toward you changed your compassion toward others?

_Bị kết án năm mươi năm tù trong một nhà tù an ninh tối đa, một cô gái mười sáu tuổi ngồi trong phòng biệt giam. Do tuổi còn nhỏ, cô được tách biệt khỏi các tù nhân khác. Gần một năm, cô không có bất kỳ người thăm viếng bên ngoài nào. Trong một buổi truyền giảng và báp-têm được tổ chức tại nhà tù, các cai ngục đã cho phép một người lãnh đạo mục vụ vào phòng giam của cô gái. Khi nghe tin lành, cô dâng đời mình cho Chúa Giê-xu, và xin được báp-têm. Ban đầu, nhóm phục vụ cân nhắc việc báp-têm bằng các chai nước, nhưng sau đó, nhân viên nhà tù đã đóng cửa toàn bộ cơ sở và dẫn cô đến một bể báp-têm di động. Trong khi những người tin Chúa đứng quanh cầu nguyện, cô đã khóc.Mặc dù Đức Chúa Trời hứa sẽ phán xét những người chối bỏ Ngài, Ngài cũng mở rộng lòng thương xót đến những người ăn năn. Ngài phục hồi và bảo vệ những người tin cậy danh Ngài (Sô-phô-ni 3:10-12). Sự ăn năn dẫn đến sự cứu chuộc, vì chính Đức Chúa Trời "đã trừ bỏ" sự trừng phạt mà chúng ta đáng phải chịu (c. 15). Hy vọng vang lên trong lời tiên tri của Sô-phô-ni về Đức Chúa Trời: "Ngài sẽ vui mừng cả thể vì cớ ngươi; vì lòng yêu thương mình, Ngài sẽ nín lặng; và vì cớ ngươi Ngài sẽ ca hát mừng rỡ" (c. 17).Vì vậy, chúng ta có thể chia sẻ tin lành với lòng trắc ẩn và sự tự tin, đặc biệt với những người có thể cảm thấy họ đã quá xa cách Chúa. Cho dù chúng ta ở đâu, đã làm gì, hoặc cảm thấy cô đơn, bị lãng quên hay không xứng đáng đến mức nào, Chúa vẫn yêu thương và theo đuổi chúng ta. Mọi người đều nằm trong tầm tay của Chúa. -Xochitl Dixon

Đã có lúc nào bạn cảm thấy mình quá xa cách Chúa không? Lòng thương xót của Ngài đối với bạn đã thay đổi lòng trắc ẩn của bạn đối với người khác như thế nào?