_As a young man, journalist Sebastian Junger traveled the United States and wrote about it. One day in the 1980s, he entered a restroom in the Florida Keys and found hateful graffiti scrawled on the walls. Most of it targeted Cuban immigrants. But one message, apparently from a Cuban, stood out. It read, "Thank God the rest of the people in this country are warm and caring and welcomed me in '62." Junger observed, "The very worst things about America were on that men's-room wall, and the very best."

How are we to respond to the poisonous messages we so often encounter? The book of Proverbs offers sound counsel. Solomon, who compiled most of the book, brackets chapter 15 with similar imagery: "the mouth of the fool gushes folly" (v. 2), and "the mouth of the wicked gushes evil" (v. 28). The chapter begins, however, with the antidote to such venom: "A gentle answer turns away wrath" (v. 1). Solomon also noted, "The soothing tongue is a tree of life" (v. 4). Always, a patient response is key: "The heart of the righteous weighs its answers" (v. 28).

How might God use our words when we ask Him to help us weigh them before our mouths, our pens, or our keyboards spew venom and vitriol at our fellow humans? As the proverb says, "How good is a timely word!" (v. 23). - Tim Gustafson

What's your reaction when you see or hear hateful speech? How might you respond differently the next time you encounter hate?

_Khi còn trẻ, nhà báo Sebastian Junger đã đi khắp nước Mỹ và viết về đất nước này. Một ngày nọ vào thập niên 1980, anh bước vào một nhà vệ sinh công cộng ở Florida Keys và nhìn thấy những bức tranh graffiti đáng ghét vẽ chi chít trên tường. Đa số những bức tranh đó đều nhắm đến những người nhập cư gốc Cuba. Nhưng có một dòng chữ rất nổi bậtcó vẻ là của một người Cuba. Dòng chữ viết: "Tạ ơn Chúa vì những người còn lại của đất nước này rất nhiệt tình và tử tế và họ đã chào đón con vào năm '62." Junger đã nhận xét: "Những điều tồi tệ nhất về nước Mỹ đều ở trên bức tường nhà vệ sinh nam đó, và cả điều tuyệt vời nhất."

Chúng ta nên phản ứng thế nào trước những thông điệp cay độc mà mình thường gặp? Sách Châm Ngôn đưa ra lời khuyên khôn ngoan. Vua Sa-lô-môn, người biên soạn phần lớn cuốn sách, đã mô tả chương 15 với hình ảnh tương tự: "Miệng kẻ ngu muội chỉ buông điều điên cuồng" (c. 2), và "Miệng kẻ ác buông ra điều dữ" (c. 28). Tuy nhiên, phần đầu chương lại bắt đầu với một giải pháp cho những lời độc địa ấy: "Lời đáp êm nhẹ làm nguôi cơn giận" (c. 1). Sa-lô-môn cũng viết: "Lưỡi hiền lành giống như một cây sự sống" (c. 4). Lúc nào cũng vậy, một sự đáp ứng kiên nhẫn chính là chìa khóa: "Lòng người công bình suy nghĩ lời phải đáp" (c. 28).

Chúa có thể dùng lời nói của chúng ta như thế nào nếu chúng ta cầu xin Ngài giúp chúng ta cân nhắc trước khi môi miệng, ngòi bút, hay bàn phím của chúng ta thốt ra ra những lời cay độc đả kích đối với người khác? Như lời Châm Ngôn đã nói: "Và lời nói phải thì lấy làm tốt biết bao!" (c. 23). - Tim Gustafson

Bạn phản ứng thế nào khi thấy hoặc nghe những lời lẽ chứa đầy hận thù? Lần sau nếu gặp phải những sự ganh ghét, bạn có thể phản ứng cách khác như thế nào?