_Born Mary Flannery O'Connor, she's best known as Flannery O'Connor, one of the American South's most celebrated writers. Her stories brim with suffering and grace. When her beloved father died of lupus when she was fifteen, a devastated O'Connor threw herself into writing her first novel. Soon she herself was diagnosed with lupus, an incurable disease that took her life at thirty-nine. O'Connor's writing reflects her physical and mental anguish. Novelist Alice McDermott said, "It was the illness I think that made her the writer that she is."We don't know what the apostle Paul's "thorn" was (2 Corinthians 12:7), though many have offered conjecture. We do know that Paul said, "Three times I pleaded with the Lord to take it away from me" (v. 8). We also know God didn't do so (v. 9). This humbled Paul. He notes how it kept him "from becoming conceited" (v. 7). Paul's thorn formed him and made him the apostle that he was. But the thorn wasn't all, for with the thorn came God's sufficient grace and perfecting power, so the tormented apostle could declare, "When I am weak, then I am strong" (v. 10).The thorns in our lives, whatever they may be, form us. They make us who we are. But the thorns aren't all there is. As Paul and Flannery O'Connor and countless others have witnessed over the long arc of human history, God's grace is sufficient for us. -John Blase

What are the "thorns" in your life? How can you permit God's grace and strength to be enough for you today?

_Sinh ra với tên khai sinh là Mary Flannery O'Connor, bà được biết đến nhiều nhất với bút danh Flannery O'Connor, một trong những nhà văn nổi tiếng nhất của miền Nam nước Mỹ. Những câu chuyện bà viết tràn ngập sự đau thương và ân điển. Khi người cha yêu quý của bà qua đời vì bệnh lupus khi bà mới mười lăm tuổi, O'Connor đã lao vào viết cuốn tiểu thuyết đầu tay trong tuyệt vọng. Chẳng bao lâu sau, chính bà cũng được chẩn đoán mắc bệnh lupus, căn bệnh nan y đã cướp đi sinh mạng của bà ở tuổi ba mươi chín. Tác phẩm của O'Connor phản ánh nỗi đau về thể xác lẫn tinh thần của bà. Nhà văn Alice McDermott nói: "Tôi nghĩ chính căn bệnh đã tạo nên một nhà văn trong bà."Chúng ta không biết "cái giằm" của sứ đồ Phao-lô là gì (2 Cô-rinh-tô 12:7), mặc dù nhiều người đã đưa ra phỏng đoán. Chúng ta chỉ biết Phao-lô đã viết: "Đã ba lần tôi cầu nguyện Chúa cho nó lìa xa tôi" (câu 8). Chúng ta cũng biết Đức Chúa Trời đã không làm như vậy (câu 9). Điều ấy đã khiến Phao-lô hạ mình. Ông bày tỏ rằng nó đã giữ cho ông khỏi "lên mình kiêu ngạo" (câu 7). Cái giằm của Phao-lô đã hình thành nên con người ông và khiến ông trở thành một sứ đồ như chúng ta đã biết. Nhưng cái giằm không phải là tất cả, vì cùng với nó, ân điển và sức mạnh trọn vẹn của Đức Chúa Trời đã bày tỏ, để vị sứ đồ trong cơn đau đớn có thể tuyên bố rằng: "khi tôi yếu đuối, ấy là lúc tôi mạnh mẽ" (câu 10).Những cái giằm trong cuộc sống của chúng ta, dù là gì đi nữa, đều hình thành nên chúng ta. Chúng tạo nên nhân cách của chúng ta. Nhưng những cái giằm không phải là tất cả. Như Phao-lô và Flannery O'Connor cùng vô số người khác đã chứng kiến trong suốt chiều dài lịch sử nhân loại, ân điển của Đức Chúa Trời là đủ cho chúng ta. -John Blase

Những "cái giằm" trong cuộc đời bạn là gì? Làm thế nào bạn có thể để ân điển và sức mạnh của Chúa đủ cho bạn hôm nay?